Commencée en 1965, sous la direction des architectes Edouard ALBERT (1910-1968) et François MAROTI, la construction de la bibliothèque fut achevée en 1969. L'établissement fut inauguré le 28 septembre 1971. Sa conception architecturale associe harmonieusement béton et acier et laisse place à de grands volumes utiles, dont la flexibilité fait toujours ses preuves aujourd'hui.

La structure de l'ensemble est fonctionnelle. Des grandes salles de lecture de 20 m de large et 50 m de long, sans poteau de soutènement, permettent de moduler facilement l'espace. Elles sont très lumineuses car bordées de fenêtres sur toute leur longueur. Un système de convoyage mécanique relie les magasins de la tour centrale à l'entrée de la bibliothèque.

Avec ses 1800 places assises et ses 15 000 m2  de surface, la bibliothèque de Nanterre est  l'une des plus importantes bibliothèques universitaires de France.

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